La importancia de las frutas y verduras

En esta publicación concienciaremos acerca de los beneficios de incluir las frutas y hortalizas como parte de una alimentación y estilo de vida equilibrado y saludable. Este año 2021, ha sido declarado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) como el Año Internacional de las Frutas y Verduras (-Hortalizas-) (http://www.fao.org/fruits-vegetables-2021/es/).

Estudios clínicos y epidemiológicos han demostrado una asociación inversa entre el consumo de frutas y hortalizas y las enfermedades crónicas, incluidos los diferentes tipos de cáncer y las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Existe una creciente evidencia de que las personas que consumen cantidades suficientes de frutas y hortalizas tienen menos riesgo de contraer estas enfermedades. En 2017, 3,9 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron a la falta de consumo de frutas y hortalizas en cantidades suficientes (OMS, 2019). Se estima que la ingesta insuficiente de frutas y hortalizas es la causa de alrededor del 14% de las muertes por cáncer gastrointestinal en todo el mundo, del 11% de las muertes por cardiopatías isquémicas y del 9% de las muertes por accidentes cerebrovasculares (Afshin y col., 2019). La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta diaria de más de 400 g por persona, es decir, el equivalente a 5 porciones de frutas y hortalizas se considera suficiente para una buena salud. Sin embargo, otra investigación, sugiere que la cantidad idónea debería alcanzar las 10 porciones al día (Aune y col., 2017). Mientras que el consumo de 5 porciones de frutas y hortalizas diarias es, por supuesto, beneficioso, los investigadores quisieron determinar cuántas frutas y hortalizas necesita el organismo para la máxima protección contra la enfermedad y la muerte temprana. El análisis de los datos de casi 2 millones de participantes y alrededor de 43.000 casos de enfermedades del corazón, 47.000 casos de ictus, 81.000 casos de enfermedades cardiovasculares y 94.000 muertes dieron como resultado que comiendo 10 frutas y hortalizas al día se conseguía hasta un 33% menos de riesgo de enfermedad y muerte prematura.

Desafortunadamente, la ingesta de frutas y hortalizas en Europa dista mucho de lo recomendado por la OMS. Alrededor de un 15 y un 22% de la población europea consume 1 porción al día y entre un 24 y un 39% consume una media de 1 a 6 porciones de frutas y hortalizas a la semana (Thorshaug y Bergquist, 2017). Estas cifras tan poco alentadoras reflejan una sociedad con mayor riesgo de padecer enfermedades. En ese estudio también apreciaron que las personas con estudios superiores consumían más frutas y hortalizas, además también se observó una mayor en mujeres que en hombres.

Este año 2021, la ONU también espera llamar la atención sobre la necesidad de reducir las pérdidas y desperdicios en el sector de las frutas y hortalizas y, al mismo tiempo, mejorar los resultados medioambientales. Igualmente, también se difundirán otras iniciativas, relacionadas con frutas y hortalizas que apoyen los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) como se resume en la figura 1.